Quelle: Von Roland.h.bueb – Eigenes Werk, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=36313930
In den Jahren 1524 und 1525 erhoben sich die Bauern im Deutschen Reich gegen die Ausbeutung durch ihre Feudalherren und die katholische Kirche. Die blutigen Aufstände erzielten eine bis dahin nicht gekannte Reichweite und können als die erste Massenbewegung in der deutschen Geschichte betrachtet werden. 2025 ist das Jahr, in dem sich der Deutsche Bauernkrieg zum 500. Mal jährt. In ganz Deutschland und insbesondere in den Regionen, die damals vom Bauernkrieg betroffen waren, finden zahlreiche Gedenkveranstaltungen und Ausstellungen statt, um dieses historische Ereignis zu würdigen. Wir wollen in einer mehrteiligen Ausarbeitung die historischen und gesellschaftlichen Hintergründe, den zeitlichen Ablauf und die Auswirkungen des Deutschen Bauernkrieges betrachten.
Martin Luther und die Reformation
Im Jahre 1520 veröffentlicht der ehemalige Mönch und Kirchenkritiker Martin Luther sein Werk „Von der Freyheith eines Christenmenschen„. Darin schreibt er unter anderem: „Ein Christenmensch ist ein freier Herr über alle Dinge und niemand untertan„. Die Bauern sahen in den Standpunkten Luthers und der Reformation die Bestätigung, dass die meisten Steuern und Abgaben nach Gottes Willen nicht vorgesehen waren, Auch der Ruf nach einem Ende der Leibeigenschaft erkannten sie in Luthers Worten.
Doch das ist vermutlich eine Fehlinterpretation bzw. erklärt Luther in späteren Schriften, daß er sich dabei nicht auf das Leben auf Erden, sondern auf das Leben nach dem Tod bezieht. Er meint mit „Freiheit“ die Freiheit des Menschen, der vor Gott von seinen Sünden erlöst wird; nicht die Befreiung von der Leibeigenschaft. Luther erklärt in seinen späteren Schriften, dass weltliche Forderungen nicht mit der Bibel begründet werden dürfen. Er sieht zwar die Probleme der Bauern, aber trotzdem sollen sie seiner Meinung nach ihren Herrn gehorchen.
Luther war nicht erbaut über die Aufstände der Bauern und deren Berufung auf ihn. Möglicherweise sah er darin schädliche Folgen für die Sache der Reformation und distanzierte sich von den Bauern und ihren Zielen.
Im Mai 1525 erschien Luthers Schrift „Wider die mörderischen und räuberischen Rotten der Bauern“, in der er sich auf die Seite der Obrigkeit schlug und diese zur Vernichtung der Bauern aus Sorge um die gottgefügte Ordnung aufrief. Konkreter Anlass hierfür war die Weinsberger Bluttat, bei der die Bauern unter Jäcklein Rohrbach nach der Erstürmung von Stadt und Burg Weinsberg den Graf Ludwig von Helfenstein-Wiesensteig mit seinen Gefolgsleuten getötet hatten.
Der Bauernkrieg in der Schweiz
Aufständische Bauern in den Kantonen Zürich, Bern, Basel, Solothurn, Schaffhausen, St. Gallen und Thurgau forderten 1523 – 1526 die Aufhebung der Leibeigenschaft, die Minderung von Abgaben und politische Mitbestimmung. In Zürich nahm der Reformator Zwingli eine gemäßigte Haltung ein, der Rat hob 1525 die Leibeigenschaft auf und erließ den Zehnten von der zweiten Ernte, beharrte jedoch auf dem Großen Zehnten auf der Haupternte. Solothurn und Basel minderten einige Abgaben, Bern und Schaffhausen schlugen die Aufstände mit Waffengewalt nieder. Die Thurgauer erhielten 1525 das Recht, sich aus der Leibeigenschaft loszukaufen, ein Jahr später wurde dieses Zugeständnis aber wieder abgeschafft.
1653 kam es dann zum großen Bauernkrieg in der Schweiz, welcher aber für die Bauern verloren ging. Hierzu geben wir eine Veröffentlichung der Avalon Gemeinschaft wieder:
Der Schweizer Bauernkrieg von 1653 war ein bedeutender sozialer Aufstand in der Alten Eidgenossenschaft und gilt als einer der wichtigsten bäuerlichen Proteste der Schweizer Geschichte. Er fand vor allem in ländlichen Gebieten des heutigen Kantons Bern, Luzern sowie Teilen des Baselbiets statt und stellte die tiefen Spannungen zwischen Stadt und Land im 17. Jahrhundert offen zur Schau.
Ursachen des Aufstands
Der Bauernkrieg war das Ergebnis mehrerer zusammenwirkender Faktoren. Wirtschaftliche Not, schlechte Ernten und eine steigende Inflation führten zu einer massiven Verschlechterung der Lebensbedingungen auf dem Land. Besonders dramatisch wirkte sich die Entwertung der Währung aus: Die Obrigkeiten setzten zunehmend auf Kupfergeld, das rasch an Wert verlor, zum Nachteil der einfachen Bevölkerung. Zusätzlich litten die Bauern unter einer immer drückenderen Steuerlast. Neue Steuern, unter anderem auf lebensnotwendige Güter wie Salz, sorgten für Unmut. Zugleich fehlte der Landbevölkerung jegliche politische Mitsprache in den Stadtstaaten wie Bern und Luzern, die über große ländliche Gebiete herrschten. Diese Mischung aus wirtschaftlicher, sozialer und politischer Unterdrückung führte schließlich zum offenen Protest.
Der Verlauf des Aufstands
Im Frühling 1653 begannen die ersten Proteste im Entlebuch (Luzern). Sie breiteten sich rasch auf das Emmental, den Oberaargau, das Luzerner Hinterland und das Baselbiet aus. Die Bauern organisierten sich ungewöhnlich effektiv: In Huttwil gründeten sie den sogenannten «Huttwiler Bund», eine Art bäuerlicher Gegenbund zur städtischen Obrigkeit. In einer Bundesurkunde forderten die Bauern Steuererleichterungen, die Abschaffung des Kupfergelds sowie mehr politische Mitbestimmung. Der Ton blieb dabei reformorientiert: Die Bauern wollten die bestehende Ordnung nicht stürzen, sondern gerechter gestalten. Doch die Regierungen der Städte Bern und Luzern reagierten hart. Im Mai und Juni 1653 kam es zu mehreren bewaffneten Auseinandersetzungen, unter anderem bei Wynigen, Willisau und Wolhusen. Trotz zahlenmässiger Überlegenheit waren die Bauern schlecht bewaffnet und militärisch unterlegen. Ende Juni wurde der Aufstand endgültig niedergeschlagen.
Folgen und Bedeutung
Die Niederlage hatte gravierende Folgen. Viele Anführer des Aufstands wurden hingerichtet, andere inhaftiert oder gebrandmarkt. Die Obrigkeit ging mit großer Härte gegen die Beteiligten vor und stellte klar, dass sie keine politische Mitsprache der Landbevölkerung duldete. Zwar wurden einzelne Steuermaßnahmen zurückgenommen, grundlegende Reformen blieben jedoch aus. Trotz seines Scheiterns hatte der Bauernkrieg von 1653 eine nachhaltige Bedeutung: Er war der erste überregionale und koordinierte Aufstand von Bauern in der Schweiz und offenbarte ein frühes Bewusstsein für politische Gerechtigkeit und Mitbestimmung. In der Rückschau gilt er als ein früher Vorläufer späterer demokratischer Bewegungen im 18. und 19. Jahrhundert.
Die Gründe der Niederlage im deutschen Bauernkrieg
- Fehlender gemeinsamer politische Wille/Ziele, kein Weitblick
- keine Koordination der Aufstände über die Regionen hinweg
- schlechte Disziplin, keine schnellen Entscheidungen möglich
- geringe Kampferfahrung und schlechte Bewaffnung (kaum Kanonen)
- keine Ritter in den eigenen Reihen
- Zerstörung und Gewalt mindern die Sympathie bei der städtischen Bevölkerung und den Rittern
- Abkehr Luthers vom Bauernaufstand und damit fehlende Unterstützung in vielen Kreisen
Die Folgen des Bauernkriegs im Deutschen Reich
Die Reaktionen der Feudalherren sind grausam. Viele Bauern werden hingerichtet oder verstümmelt. Zudem müssen sie ihre Waffen abgeben und werden zu Schadenersatz verpflichtet. 70.000 – 100.000 Bauern verlieren während des Bauernkriegs ihr Leben. Da die Feudalherren aber auch Angst vor neuerlichen Aufständen haben, kommen sie den Forderungen der Bauern in einigen Regionen entgegen.
Fazit
Für den Despotismus, der Ausbeutung der Bauern und die Leibeigenschaft war vor allem das Christentum und das damit einkehrende römische Recht verantwortlich. Auf der einen Seite öffnete das Christentum den Feudalherren die Tür und machte auf der anderen Seite mit ihrer Demutslehre die Bauern zu willigen Unterdrückten. Wechselseitig stützten sich die herrschsüchtige Kirche und die machtlüstern gewordenen Fürsten, um ihre Herrschaft zu einer ständig wachsenden Macht auszubauen, welcher sich nicht nur das Volk körperlich unterwarf, sondern auch auf die Seele erstreckte. Auf der Bauernseite fehlten in den Jahren 1525 – 1526 die Führer, die das Wurzel des Übels erkannten. Ullrich von Hutten als geistiger und Franz von Sickingen als militärischer Führer waren schon verstorben. Michael Gaismayer, der Bauernführer aus Österreich, kam zu spät. Thomas Müntzer war nur Prediger. Florian Geyer nur Soldat. Martin Luther und die Reformation stellten sich nicht unmissverständlich hinter die Anliegen der Bauern. Somit scheiterte die Revolution von 1525. Die Chance für einen gesellschaftlichen Wandel war in Deutschland bis ins 19. Jahrhundert vertan.
Empfehlungen
Florian Geyer Festspiele – Giebelstadt
Freilichtbühne im Allgäu: 1525: Bauernkrieg – Frei sind wir und frei wollen wir sein!
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500 Jahre Bauernschlacht bei Pfeddersheim
Freilichtspiele und historischer Markt: 18.-22. Juni
Schauspiel „Pfeddersheimer Schicksalstage 1525“
Ausstellungen zum 500er Jubiläum
500 Jahre Bauernkrieg Große Landesausstellung Baden-Württemberg 2024/25
www.landesmuseum-stuttgart.de
Landesausstellung Gerechtigkeyt 1525 | 500 Jahre Bauernkrieg
www.gerechtigkeyt1525.de
Die Thüringer Landesausstellung 2025
www.bauernkrieg2025.de
Weiterführende Informationen
Arte-Doku: Die Frauen des Bauernkriegs
Vom Pflug zur Pike – 500 Jahre Bauernkrieg
Verschiedene Fernsehbeiträge des mdr zum Thema.
Podcast
„Deutscher Bauernkrieg I: Der Arme Konrad & die Inflation“
In Teil 1 aus der Podcastreihe „Alle Zeit der Welt“ zum Deutschen Bauernkrieg werden die vielschichtigen Hintergründe des großen Bauernaufstands von 1525 angegangen. Zum Verständnis der sozialen Verhältnisse geht es um den Armen Konrad, makroökonomische Veränderungen & soziale Verwerfungen.
„Deutscher Bauernkrieg II: Brennt die Burgen nieder“
In Teil 2 aus der Podcastreihe „Alle Zeit der Welt“ geht es vor allem um den eigentlichen Aufstand, die Schlachten und die Folgen des Aufstands für die folgenden Jahrhunderte deutscher Geschichte.
„Sensen gegen Kanonen“
Thomas Winkelbauer vom Institut für österreichische Geschichtsforschung der Universität Wien erzählt von den Bauernaufständen in Österreich und Südtirol in den Jahren 1525/26. Eine Eigenproduktion des ORF, gesendet am 18.10.24 auf Ö–1.
ZEIT Geschichte. Wie war das noch mal?
Bauernkrieg, Folge 1: Freiheit! Gerechtigkeit! Aufruhr! , 14.12.24, 1 Std.
Bauernkrieg, Folge 2: Müntzer gegen Luther – Kampf um den Glauben, 21.12.24, 49 Min
Teil 1: 500 Jahre Deutscher Bauernkrieg: Ursachen, Verarmung und Reichsgedanke (Teil 1/3)
Teil 2: 500 Jahre Deutscher Bauernkrieg: Die Geschichte der Bauernunruhen (Teil 2/3)
Teil 3: 500 Jahre deutscher Bauernkrieg: Reformation, Niederlage und Empfehlungen (Teil 3/3) [+Videos]
